נוירלינק: לעזור לעיוורים לראות? מציאות חדשה מאילון מאסק

דמיינו עולם שבו עיוורון אינו גזר דין. עולם שבו טכנולוגיה יכולה להשיב לאנשים את הראייה, גם אם איבדו אותה לחלוטין. זו אינה סצנה מסרט מדע בדיוני חדש, אלא המטרה האמיתית שאליה חותרת החברה של אילון מאסק, נוירלינק, עם הפרויקט החדש שלה – Blindsight.

נוירלינק: מהו Blindsight וכיצד זה עובד?

Blindsight הוא שתל מוחי שמטרתו, על פי יוצריו, להשיב את הראייה. בניגוד לטכנולוגיות אחרות המתמקדות בשיקום תפקוד העיניים, נוירלינק הולכת רחוק יותר. השבב שלהם מושתל ישירות בקליפת הראייה של המוח.

עיקרון הפעולה הוא כדלקמן:

• מצלמה חיצונית: מצלמה מיוחדת, המותקנת למשל במשקפיים, קולטת את התמונה של העולם הסובב.

• עיבוד נתונים: המכשיר ממיר את אות הווידאו לפולסים חשמליים המובנים לנוירונים במוח.

• גירוי מוחי: שתל ה-Blindsight מעביר את הפולסים הללו ישירות לקליפת הראייה, ולמעשה "מציג" את התמונה למוח, תוך עקיפת העיניים ועצב הראייה.

המשמעות היא שהטכנולוגיה עשויה לסייע אפילו לאנשים שנולדו עיוורים או איבדו את ראייתם עקב פגיעה בעיניים.

מקופים לבני אדם: באיזה שלב נמצא הפרויקט?

נוירלינק כבר ערכה ניסויים מוצלחים בקופים. לדברי אילון מאסק, החיות עם השתלים בריאות, והטכנולוגיה הוכיחה את הפוטנציאל שלה.

השלב הבא הוא ניסויים קליניים בבני אדם. החברה כבר קיבלה מה-FDA (מנהל המזון והתרופות האמריקאי) מעמד של "מכשיר פורץ דרך", מה שמאיץ את תהליך הבדיקה והאישור. הניסויים הראשונים בבני אדם מתוכננים לעתיד הקרוב.

ראוי לציין שלנוירלינק כבר יש ניסיון בעבודה עם בני אדם. המטופל הראשון שלהם עם שתל לשליטה בגפיים בכוח המחשבה כבר מפגין תוצאות מרשימות, ומשחק שחמט ומשחקי וידאו באמצעות מוחו.

מה תהיה איכות הראייה ה"חדשה"?

אילון מאסק קורא שלא לצפות לניסים באופן מיידי. הראייה הראשונית ש-Blindsight יוכל לספק תהיה ברזולוציה נמוכה. מאסק עצמו משווה אותה לגרפיקה של "משחקי נינטנדו המוקדמים".

עם זאת, בטווח הארוך, שאיפות החברה גדולות בהרבה. נוירלינק מתכננת לא רק להשיב את הראייה, אלא להפוך אותה ל"על-אנושית". בעתיד, השתל עשוי לאפשר ראייה בספקטרום האינפרה-אדום והאולטרה-סגול.

העתיד כבר כאן

הפיתוחים של נוירלינק פותחים עידן חדש ברפואה ובנוירוטכנולוגיה. למרות שהדרך ליישום המוני של Blindsight עוד ארוכה, ויש לפתור סוגיות אתיות וטכנולוגיות רבות, אנו כבר עדים כיצד רעיונות מדעיים נועזים הופכים למציאות, המסוגלת לשנות באופן קיצוני את חייהם של מיליוני אנשים.